- International Организация Международного стандарта зародилась в электротехнической области: в 1906 была учреждена Международная Электротехническая Комиссия (IEC). Руководство работой в других областях было выполнено Международной федерацией Национальных Ассоциаций Стандартизации (ISA), которая была организована в 1926 г. Акцент в пределах ISA был основан, в большой степени, на машиностроении. В 1942г. действия ISA закончились.

- В 1946, делегаты от 25 стран встретились в Лондоне и решили создать новую международную организацию, которая должна была "облегчить международную координацию и объединение индустриальных стандартов". Новая организация, Международная Организация по Стандартизации, официально начала работу 23 февраля 1947г.

- Стандарты Международной Организации по Стандартизации добровольны. Как у неправительственной организации, у Международной Организации по Стандартизации нет никакого юридического органа, чтобы заставить выполнять их предписания. Определенный процент от стандартов Международной Организации по Стандартизации - главным образом касающихся здоровья, безопасности или окружающей среды - были приняты в некоторых странах как часть их основной стандартизации, или упомянуты в законодательстве, для которого это служит техническим основанием. Такое принятие - верховные решения контролирующих органов или правительств затронутых стран; сама Международная Организация по Стандартизации не регулирует и не издает законы. Однако, хотя стандарты Международной Организации по Стандартизации добровольны, они могут стать требованием рынка, как в случае с Международной Организации по Стандартизации (ISO) 9000 системы управления качеством.